micer Javier Navarro
Periodista colegiado Nº 21046
por el Col·legi de Periodistes de Catalunya
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El aceite de romero es un elixir natural para el bienestar y la belleza, que entre otras virtudes, mejora la circulación y alivia el dolor muscular, convirtiéndose en ideal para un masaje.
El romero es mucho más que un simple aroma para la cocina. En España ha sido, desde hace siglos, un ingrediente imprescindible en la gastronomía, pero el aceite de romero esencial, con su distintivo olor a madera y hierbas, es un tesoro de la naturaleza con múltiples beneficios para la salud y la belleza.
¿Cuál es el origen del aceite de romero?
Comencemos por el principio: el romero (Rosmarinus officinalis), es una planta perenne de hojas finas que pertenece a la familia Lamiaceae, al igual que de otras hierbas aromáticas como el orégano, la albahaca y el tomillo. Originario de la región mediterránea, este arbusto puede crecer hasta un metro y medio de altura y llega hasta los 20 años de edad, con condiciones medioambientales ideales. El origen del nombre “romero” es objeto de debate, pero una de las teorías más bellas y aceptadas sugiere que fue bautizado por los romanos, que lo valoraban por su fragancia intensa y agradable. Así, romero provendría del término latino “ros maris”, que significa “rocío del mar”. Esta hipótesis se basa en la natural afinidad del romero silvestre por las zonas costeras del Mediterráneo, donde suele crecer en abundancia. Y es que el romero prefiere los climas cálidos, soleados y relativamente secos, lo que explica su amplia distribución en la península ibérica, aquí, se cultivan extensos campos de esta planta. De estos cultivos se extrae su preciado aceite esencial.
¿Desde cuándo se produce el aceite de romero?
La práctica de destilar aceites esenciales, incluido el aceite de romero, se remonta a varios siglos atrás, aunque la fecha exacta de su origen es difícil de precisar. La destilación como técnica se desarrolló alrededor del siglo X, con los avances significativos de la alquimia árabe. Los alquimistas musulmanes, particularmente aquellos que trabajaban en la región que hoy corresponde a Persia e Irán, jugaron un papel crucial en el desarrollo y perfeccionamiento de la destilación de aceites esenciales.
En cuanto al aceite de romero, específicamente, se cree que su destilación comenzó en algún momento durante la Edad Media. La destilación de plantas para obtener aceites esenciales se hizo popular en Europa durante este período, especialmente con la proliferación de estudios sobre plantas medicinales y herbarios. El romero, siendo una hierba ampliamente utilizada tanto por sus propiedades culinarias como medicinales, fue uno de los muchos botánicos sometidos a destilación durante esta época.
¿Cómo se produce el aceite de romero?
Para producir aceites esenciales como el aceite de romero se emplea un proceso conocido como destilación por vapor mediante un alambique. Este método es uno de los más eficientes y comunes para extraer aceites esenciales de plantas y, aunque hoy en día ya se ha industrializado, comenzó como un proceso completamente artesanal y a pequeña escala.
El proceso comienza en una cámara de cocción, donde se coloca el material vegetal, en este caso, la planta de la cual se desea extraer el aceite, las hojas de romero. Esta cámara está conectada a una fuente de calor.
Debajo de la cámara de cocción, hay un tanque de agua que se calienta hasta convertirse en vapor. Este vapor es el agente que facilitará la extracción del aceite esencial de la planta. El vapor caliente sube hacia la cámara donde se encuentra el material vegetal, abriendo las células de las plantas y liberando el aceite esencial.
Este vapor, ahora cargado con las moléculas de aceite esencial, se conduce a través del sistema de tuberías hacia un condensador. En el condensador, el vapor se enfría y se transforma de nuevo en líquido.
La mezcla de agua y aceite esencial resultante se recoge en un recipiente. Dado que el aceite esencial es generalmente menos denso que el agua, se separa y flota en la superficie, permitiendo que se pueda recoger fácilmente, incluso por decantación. El agua restante, conocida como hidrosol, también puede tener propiedades beneficiosas y se puede recoger para su uso.
Este método de destilación por vapor es muy efectivo para obtener aceite de romero esencial de alta calidad, ya que permite extraer los compuestos aromáticos y terapéuticos de la planta sin degradarlos con un calor excesivo. Además, este método es relativamente sencillo y se puede realizar a diferentes escalas, desde pequeños alambiques artesanales hasta grandes operaciones industriales.
¿Qué propiedades tiene el aceite de romero?
Las plantas han sido una fuente vital de medicina y bienestar desde tiempos antiguos, ofreciendo una rica variedad de propiedades curativas y terapéuticas. El romero, destaca por su versatilidad y el amplio espectro de beneficios que ofrece, tanto en el ámbito culinario como en el medicinal. Pero ¿las plantas son realmente medicinales? Pues la ciencia ha demostrado que sí, y esto es gracias a sus principios activos.
El principio activo de una planta se refiere a sus componentes químicos que son responsables de sus efectos terapéuticos o farmacológicos. Estas sustancias son el resultado de los procesos metabólicos de la planta y pueden variar en tipo y concentración según la especie de planta, las condiciones de crecimiento, la parte de la planta utilizada (como las hojas, raíces, flores, semillas), y el método de procesamiento. El aceite de romero, al ser el resultado de la destilación de esta planta, contiene así todos sus químicos.
Los principios activos de las plantas son la base de muchas medicinas tradicionales y modernas. Por ejemplo, la morfina, un potente analgésico, es el principio activo del opio, que se extrae de la amapola. Otro ejemplo es la aspirina, originalmente derivada del ácido salicílico, que se encuentra en la corteza del sauce. Hoy en día estos químicos se sintetizan, abaratando los costes.
Estos compuestos pueden tener una variedad de efectos en el cuerpo humano, incluyendo propiedades antiinflamatorias, analgésicas, antivirales, o antibacterianas.
¿Por qué el aceite de romero es un estimulante cognitivo?
El aceite de romero es considerado un estimulante cognitivo debido a varios componentes bioactivos que posee, siendo el más notable el 1,8-cineol. Esta sustancia, también presente en otras plantas como el eucalipto, ha sido estudiada por su influencia en las funciones cerebrales. El aceite de romero es conocido por mejorar la memoria, la concentración y el enfoque mental. Su aroma se emplea en aromaterapia para combatir la fatiga mental y mejorar la claridad. Te presentamos las propiedades del aceite de romero como estimulante:
- Efecto sobre la función cerebral: el 1,8-cineol en el romero puede afectar la actividad cerebral. Estudios han sugerido que este componente puede aumentar la eficiencia de los procesos cognitivos, como la memoria, la atención y la concentración.
- Mejora de la memoria: algunas investigaciones indican que el aroma del aceite de romero puede mejorar la calidad de la memoria y aumentar la retentividad a largo plazo.
- Estimulación del sistema nervioso central: el romero puede tener un efecto estimulante en el sistema nervioso central, lo que ayuda a mejorar la alerta mental y reducir la sensación de fatiga mental.
- Propiedades antioxidantes y neuroprotectoras: los antioxidantes en el aceite de romero pueden proteger las células cerebrales del daño de los radicales libres. Esto es importante para mantener la función cerebral saludable y podría tener efectos beneficiosos en la prevención del deterioro cognitivo relacionado con la edad.
- Mejora del flujo sanguíneo cerebral: se ha sugerido que el romero puede mejorar la circulación sanguínea en el cerebro, lo que conduce a una mayor oxigenación y, potencialmente, a un mejor rendimiento cognitivo.
- Reducción del estrés y la ansiedad: aunque no directamente relacionado con la estimulación cognitiva, el efecto calmante del romero sobre la mente puede contribuir a un mejor enfoque y claridad mental al reducir el estrés y la ansiedad, que son factores que pueden afectar negativamente la cognición.
¿Como el aceite de romero promueve el crecimiento del cabello?
El aceite de romero puede mejorar la circulación del cuero cabelludo, lo que contribuye a estimular el crecimiento del cabello. También se utiliza para prevenir la caída del cabello y puede ser eficaz en el tratamiento de la caspa y el cuero cabelludo seco. Los mecanismos detrás de estos efectos son variados y están respaldados por diversas investigaciones, que han señalado estos beneficios del aceite de romero para el cabello:
- Mejora de la circulación sanguínea: el aceite de romero puede estimular la circulación sanguínea en el cuero cabelludo. Una mejor circulación significa que más nutrientes y oxígeno alcanzan los folículos pilosos, lo que es esencial para un crecimiento saludable del cabello.
- Efectos anti inflamatorios: la inflamación del cuero cabelludo puede conducir a la pérdida de cabello o a un crecimiento lento. El aceite de romero posee propiedades antiinflamatorias que pueden ayudar a reducir la inflamación y mantener el cuero cabelludo saludable.
- Propiedades anti microbianas: este aceite también tiene propiedades antimicrobianas, lo que significa que puede ayudar a mantener el cuero cabelludo libre de infecciones y hongos que podrían inhibir el crecimiento del cabello.
- Bloqueo de DHT (Dihidrotestosterona): el DHT es una hormona asociada con la pérdida de cabello, especialmente en casos de alopecia androgénica o calvicie de patrón masculino. Algunos estudios sugieren que el aceite de romero puede inhibir la producción de DHT, ayudando a prevenir la pérdida de cabello relacionada con esta hormona.
- Nutrición del folículo piloso: los nutrientes y antioxidantes presentes en el aceite de romero pueden nutrir los folículos pilosos, fortaleciendo el cabello y previniendo su caída.
¿El aceite de romero alivia el dolor?
El aceite de romero es eficaz para aliviar el dolor debido a varias propiedades farmacológicas inherentes a sus componentes.
- Propiedades Ant iinflamatorias: el romero contiene compuestos como el ácido rosmarínico y el 1,8-cineol, que tienen propiedades antiinflamatorias. Estos compuestos ayudan a reducir la inflamación en el cuerpo, lo cual es una causa común del dolor, especialmente en condiciones como la artritis.
- Efectos analgésicos: el aceite de romero también posee propiedades analgésicas naturales. Estos efectos pueden aliviar el dolor al actuar sobre los receptores del dolor en el cuerpo o reducir los mediadores inflamatorios que causan dolor.
- Mejora de la circulación sanguínea: la aplicación tópica de aceite de romero puede estimular la circulación sanguínea. Una mejor circulación ayuda a reducir el dolor muscular y las tensiones, ya que aumenta el flujo de sangre a las áreas afectadas, proporcionando oxígeno y nutrientes que facilitan la curación.
- Efectos relajantes musculares: el aceite de romero puede ayudar a relajar los músculos tensos o espasmódicos, lo que lo hace útil en el tratamiento de dolores musculares, espasmos y calambres.
- Reducción del estrés y la tensión: al utilizarse en aromaterapia, el aceite de romero puede reducir el estrés y la tensión, lo que a su vez puede disminuir la percepción del dolor. El estrés a menudo agrava las condiciones de dolor, por lo que aliviar la tensión mental puede tener un efecto beneficioso en el alivio del dolor físico.
¿El aceite de romero tiene propiedades anti oxidantes?
Sí, el aceite de romero es conocido por sus propiedades antioxidantes. Esta cualidad se debe a varios compuestos bioactivos presentes en el aceite, incluyendo el ácido carnósico, el carnosol y el rosmarínico. Estos antioxidantes actúan neutralizando los radicales libres en el cuerpo, los cuales son moléculas inestables que pueden dañar las células y contribuir al envejecimiento y a diversas enfermedades, incluyendo enfermedades cardíacas y cáncer.
El aceite de romero contiene varios compuestos antioxidantes que contribuyen a sus propiedades beneficiosas. Estos antioxidantes incluyen:
- Ácido carnósico: este compuesto es uno de los antioxidantes más potentes encontrados en el romero. El ácido carnósico es especialmente efectivo en neutralizar varios tipos de radicales libres.
- Carnosol: otro antioxidante significativo en el aceite de romero, el carnosol también tiene propiedades antiinflamatorias. Es eficaz contra los radicales libres y puede ayudar a proteger contra el estrés oxidativo.
- Ácido Rosmarínico: conocido por sus fuertes propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, el ácido rosmarínico es efectivo en combatir los radicales libres y se encuentra en varias plantas aromáticas además del romero.
- Eugenol: este compuesto, que también se encuentra en otros aceites esenciales como el clavo, posee propiedades antioxidantes.
- Betacariofileno: es un terpeno presente en el aceite de romero que tiene propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.
- Ursólico y Oleanólico: estos ácidos triterpénicos presentes en el romero tienen propiedades antioxidantes y se investigan por su potencial en la prevención y tratamiento de enfermedades.
¿El aceite de romero tiene propiedades antimicrobianas y antisépticas?
El aceite de romero posee propiedades antimicrobianas y antisépticas, lo que significa que puede ayudar a inhibir el crecimiento de microorganismos como bacterias, hongos y virus. Estas propiedades se deben a varios compuestos bioactivos presentes en el aceite:
- El Cineol (o Eucaliptol): este es uno de los principales componentes del aceite de romero y es conocido por sus propiedades antimicrobianas, siendo efectivo contra una variedad de bacterias y hongos.
- El Camphor (Alcanfor): tiene propiedades antisépticas y antibacterianas, y es útil en la desinfección y en la protección contra infecciones microbianas.
- El Ácido Carnósico y Carnosol: ambos compuestos, que ya hemos visto sobre estas líneas, también contribuyen a las propiedades antimicrobianas del aceite de romero, ayudando a combatir ciertos patógenos.
- Terpenos como el Pineno y el Limoneno: estos compuestos tienen efectos antimicrobianos y se encuentran en varios aceites esenciales, incluyendo el de romero.
Además, su uso en aromaterapia puede ayudar a purificar el aire, reduciendo la presencia de microorganismos patógenos, y ayudando en el siguiente punto.
¿El aceite de romero ayuda a respirar mejor?
El aceite de romero puede tener efectos positivos en el sistema respiratorio debido a varios de sus componentes. Es importante usar el aceite de romero de manera adecuada, especialmente cuando se trata de la inhalación o aplicación tópica. La difusión en el aire o la inhalación a través de un vaporizador pueden ser métodos efectivos para aprovechar sus beneficios respiratorios:
- Propiedades antimicrobianas: el aceite de romero tiene propiedades antimicrobianas que pueden ayudar a combatir infecciones respiratorias causadas por bacterias o virus.
- Descongestionante: el cineol, uno de los componentes del aceite de romero, es conocido por sus propiedades expectorantes y descongestionantes. Puede ayudar a aliviar la congestión nasal y pulmonar, facilitando la respiración en casos de resfriados, gripes o alergias.
- Efecto antiinflamatorio: los compuestos en el aceite de romero, como el ácido carnósico y el carnosol, poseen propiedades antiinflamatorias que pueden ser beneficiosas en la reducción de la inflamación en las vías respiratorias, lo cual es útil en condiciones como la bronquitis.
- Efecto relajante: el aroma del aceite de romero puede tener un efecto relajante y calmante en el cuerpo, lo que puede ser beneficioso para las personas que sufren de condiciones respiratorias agravadas por el estrés, como el asma.
- Mejora de la función pulmonar: el aceite de romero puede ayudar a mejorar la función pulmonar y la capacidad respiratoria, lo que es particularmente útil para personas con enfermedades respiratorias crónicas.
¿El aceite de romero tiene beneficios para la salud digestiva?
El aceite de romero puede ofrecer varios beneficios para la salud digestiva. El aceite de romero debe ser diluido adecuadamente antes de su uso, y no se recomienda su consumo en grandes cantidades debido a los posibles efectos secundarios o interacciones con otros medicamentos. Sus propiedades carminativas, antiespasmódicas, antimicrobianas y antiinflamatorias contribuyen de diferentes maneras a mejorar la función digestiva:
- Alivia los gases y la hinchazón: gracias a sus propiedades carminativas, el aceite de romero puede ayudar a aliviar la acumulación de gases en el estómago y los intestinos, reduciendo la hinchazón y la incomodidad.
- Efecto antiespasmódico: puede ayudar a aliviar los espasmos intestinales, lo que es útil en casos de cólicos estomacales o síndrome del intestino irritable.
- Propiedades antimicrobianas: al inhibir el crecimiento de ciertas bacterias y hongos, el aceite de romero puede ayudar a mantener el equilibrio de la flora intestinal y prevenir o tratar infecciones digestivas.
- Estimulación de la digestión: el aceite de romero puede estimular la producción de bilis y ácidos gástricos, ayudando a mejorar la digestión y la absorción de nutrientes.
- Efecto antiinflamatorio: sus componentes antiinflamatorios pueden ayudar a reducir la inflamación en el tracto gastrointestinal, beneficiando a personas con afecciones inflamatorias como la colitis.
¿Las propiedades del aceite de romero se obtienen a través del masaje?
Las propiedades del aceite de romero pueden ser efectivamente absorbidas a través de la piel durante un masaje. Como vimos en la entrada sobre el masaje aromático Thai, utilizamos aceites por sus propiedades. Gracias a la absorción transdérmica, las moléculas pequeñas de los aceites esenciales penetran las capas externas de la piel, permitiendo que sus compuestos activos alcancen el tejido subyacente y el torrente sanguíneo. Esto hace que el aceite de romero sea particularmente útil para aliviar dolores musculares, rigidez articular e inflamación gracias a sus efectos antiinflamatorios y analgésicos.
Además, el masaje con este aceite puede ayudar a relajar los músculos tensos y mejorar la circulación, beneficiando así la recuperación muscular y la reducción de la fatiga. A nivel cutáneo, sus propiedades antioxidantes y antimicrobianas pueden mejorar la salud y apariencia de la piel. Además de los beneficios físicos, los efectos aroma terapéuticos del aceite de romero, como la calma y revitalización mental, se experimentan durante el masaje a través de la inhalación de su aroma.
¿Cómo son las flores del romero? ¿Sirven para hacer aceite de romero?
Las flores de romero son mucho más que una hermosa decoración de esta planta aromática. Pequeñas y de forma tubular, se agrupan en racimos que adornan la planta, aportando un contraste visual llamativo con su denso follaje verde y su oscuro tallo. Predominantemente de color azul pálido, las flores también pueden variar en tonos de blanco, rosa o lila, y cada una mide solo unos pocos milímetros de largo.
El romero generalmente florece en la primavera, aunque en climas más cálidos y templados, la planta puede tener un período de floración prolongado que se extiende hasta el verano e incluso el otoño. Esta prolongada temporada de floración la hace especialmente valiosa para los insectos polinizadores.
Hablando de polinizadores, las flores de romero son muy atractivas para una variedad de insectos beneficiosos. Las abejas, en particular, son atraídas por el romero debido a su rica fuente de néctar y polen. Además de las abejas, mariposas y algunos tipos de moscas también se alimentan del néctar de sus flores. Esta atracción de polinizadores no solo es beneficiosa para la planta, que recibe ayuda en su proceso de polinización, sino también para el jardín en general, ya que estos insectos contribuyen a la polinización de otras plantas.
Las flores de romero, aunque fragantes y atractivas, no son la principal fuente para la producción de aceite de romero. Generalmente, el aceite de romero se destila a partir de las hojas de la planta, que son ricas en los compuestos aromáticos y bioactivos que dan al aceite sus características y beneficios conocidos.
Las hojas contienen una mayor concentración de los aceites esenciales en comparación con las flores. Estos aceites incluyen compuestos como el cineol, el alcanfor, el ácido carnósico y otros, que son responsables de las propiedades terapéuticas y aromáticas del aceite de romero. Durante el proceso de destilación por vapor, estas sustancias son extraídas eficazmente de las hojas.
Aunque técnicamente sería posible destilar aceite a partir de las flores de romero, el rendimiento sería considerablemente más bajo y el proceso menos eficiente en comparación con el uso de las hojas. Además, las hojas están disponibles en mayor cantidad y durante todo el año, lo que las hace más prácticas para la producción de aceite a gran escala.
Apostamos por el cuidado natural
En nuestro santuario tailandés en Barcelona creemos en el cuidado natural, aprovechando las propiedades de los principios activos de las plantas para cuidar, nutrir y relajar el cuerpo. Nuestros masajes nacen de la tradición, del respeto por la sabiduría ancestral, del equilibrio con el medio ambiente, por eso utilizamos estos productos naturales, como el aceite de romero, para crear los mejores tratamientos.
¡Regálate un masaje con aceites esenciales!
