La historia del Festival Phi Ta Khon, o más comúnmente conocido como el Festival de los Fantasmas, se remonta a mucho tiempo atrás. Se dice que el Príncipe Vessantara (Buda en su vida pasada) emprendió un largo viaje. Fue un viaje tan largo que la mayoría de sus seguidores creyeron que estaba muerto. Sorprendentemente, un día, regresó, vivo y con buena salud. Sus seguidores se regocijaron, y las celebraciones que siguieron aquellos días fueron tan estridentes que resultaron en el despertar de los muertos.
Otras versiones de la historia cuentan como el Príncipe Vessantara en esa misma vida dejó la ciudad donde residía para vivir temporalmente en el norte del país de las sonrisas. El cambio de residencia fue principalmente porque el Príncipe había tenido una racha de muy mala suerte y quería hacer un pequeño retiro espiritual para rezar a sus ancestros y refugiarse en la vida religiosa. Sin embargo, después de un tiempo en este lugar, este y toda su familia tuvo que volver a su residencia principal y como despedida, los habitantes de los pueblos de alrededor e incluso los muertos, salieron a despedirle.
En este festival de tres días la gente del pueblo se viste con máscaras de fantasmas, que es, por cierto, la traducción real del nombre del festival en la lengua thai, y se divierten participando en fiestas y desfiles en el distrito de Dan Sai en la provincia de Loei. Este es también un momento en el que entra en juego la creatividad de las personas. Las máscaras coloridas y vibrantes son un espectáculo estridente donde los haya y, a veces, incluso pueden dar bastante miedo. Hábilmente estas son blancas y tienen narices largas.
Thai Fact
These masks are so famous that they are sold to everyone. And there are a large number of tourists who are so enamored of Thai culture that they decide to buy them to decorate their home. Furthermore, these curiosities are highly desired by collectors and costume designers.
What was once a children’s festival, something like a Thai version of Halloween, has gradually become a festival more aimed at each person taking bring to light their maximum imaginative capacity. The main attention of all festival-goers falls on the large monstrous masks, with terrifying teeth and evil eyes. Legend says that it is bad luck to keep these masks after the festival is over, but as times have changed, people now sell their own and make a lot of money from them. These attract the attention of tourists and therefore prices can reach thousands of bahts. And it’s not easy to make the costume. It takes hours and hours of hard work to make a costume that does not restrict the movement of the dancers and that attracts locals and tourists at the same time.
In this video you will see an exciting selection of masks and dances from this magical festival.
¿Cómo visitar la provincia que acoge este festival?
Hay varias formas de llegar al Festival de los Fantasmas en Dan Sai, provincia de Loei. Nuestra recomendación es tomar un vuelo desde Bangkok (generalmente hay 4-5 vuelos diarios que conectan los dos destinos). Sin embargo, si quieres vivir la experiencia de cruzar todo el país en bus, también puedes hacerlo, pero tardará unas 9 horas desde Bangkok y te costará entre 130 y 600 THB.
Las máscaras de Phi Ta Khon están hechas de cáscara seca pegajosa de arroz y están pintadas en rojo brillante, verde u otros colores. Estas presentan una característica nariz larga y puntiaguda. Pero esto es lo que completa la transformación. El sonido metálico de los cencerros cuadrados que se llevan alrededor de la cintura anuncia la presencia de los espíritus que empuñan espadas de forma fálica y mangos largos decoradas con pintura roja. Los espíritus bondadosos y amantes de la diversión se mezclan entre la multitud, bromeando y divirtiendo a todos los que participan en la procesión. En esta fiesta los espectadores y visitantes son bienvenidos a unirse a la diversión.
Hay dos tipos de “espíritus” que aparecen en la procesión de Phi Ta Khon, el “Phi Ta Khon Yai”: el personaje “supremo” Phi Ta Khon y el “Phi Ta Khon Lek”, los que se encuentran comúnmente. La elaboración de las máscaras Phi Ta Khon Yai implica la realización de un ritual sagrado para buscar las bendiciones de los poderes supremos antes de que se pueda iniciar el trabajo. También es una tarea reservada exclusivamente a los descendientes de familias en las que se practica desde hace varias generaciones la tradición de hacer máscaras Phi Ta Khon. El Phi Ta Khon Yai está hecho de bambú y está vestido con atuendos masculinos o femeninos.
Usualmente, como ya sabéis gracias a las anteriores publicaciones donde hemos hablado de las distintas festividades celebradas en Tailandia, toda celebración por más mainstream que sea trae consigo una ritualística propia de una tradición centenaria. En el caso de Phi Ta Khon, estas ceremonias abarcan tres días consecutivos, que este 2022 ha sido del 22 de junio al 25. Estos son los rituales que se llevan a cabo esos días:
¿Primer día
Cómo inicio de la festividad se lleva a cabo una procesión religiosa hasta el templo de Wat Phon Chai, en Nong Khai. Dentro del templo se reza para invocar al Phra Pa Khut, monje budista especialmente venerado en esta parte del país.
Segundo día
Este es el día más conocido de la festividad, porque es cuando los jóvenes, artistas y bailarines salen ataviados con sus mejores máscaras y disfraces para bailar y asustar a la gente que camine por la calle, o en cabalgatas. También se lanzan cohetes para pedirle al cielo fertilidad y buenas cosechas.
Tercer día
Este es el día más religioso del festival. Todo el mundo se reúne en el templo Wat Pho Chai para escuchar el mensaje de Buda recitado por los monjes además de realizar varias oraciones.
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